작약꽃은 참 묘한 매력이 있는 꽃이에요. 피기 전에는 단단하고 둥글게 말려 있다가, 어느 순간 폭죽처럼 화사하게 터져버리듯 피어나는 모습이 매번 감탄을 자아내죠. 은은하면서도 고급스러운 향까지 더해져서 정원에서나 꽃다발로도 많은 사랑을 받는 꽃이기도 하고요.
작약의 개화 시기는 일반적으로 5월 초에서 6월 중순 사이입니다. 지역이나 기후에 따라 조금 달라지긴 하지만, 대부분 봄에서 초여름 사이에 그 화려한 모습을 드러내요. 특히 낮 기온이 20-25도 사이일 때 가장 활발하게 피기 때문에, 이 시기에 맞춰서 꽃망울이 부풀어오르고 며칠 사이에 만개하게 됩니다.
작약을 잘 키우려면 햇빛과 배수가 가장 중요해요. 햇빛은 하루에 최소 4-6시간 이상은 받아야 하고, 그늘이 너무 많으면 꽃이 잘 피지 않거나 키가 웃자랄 수 있어요. 또 작약은 뿌리가 깊게 뻗는 식물이라서 토양이 촘촘하거나 물이 잘 빠지지 않으면 쉽게 썩을 수 있어요. 그래서 배수가 잘 되는 흙, 예를 들면 약간 모래기가 섞인 사질양토가 좋아요.
심는 시기는 보통 가을이 가장 적기예요. 9-10월쯤 뿌리를 심어두면 겨울을 지나면서 자리를 잡고, 이듬해 봄부터 서서히 성장해요. 너무 깊이 심기보다는 눈이 3-5cm 정도 토양 밑에 오도록 살짝 묻는 게 좋고요. 너무 깊게 심으면 개화가 늦어지거나 꽃이 적게 피기도 해요.
그리고 작약은 2-3년 정도 지나야 제대로 된 꽃을 보여주는 경우도 많아요. 한 해 심고 바로 풍성한 꽃을 기대하기보다는, 느긋하게 기다리며 키우는 재미가 있는 식물입니다. 꽃이 피고 나면 시든 꽃은 바로바로 잘라주고, 여름엔 잎을 잘 관리해주면 다음 해에도 건강하게 자랄 수 있어요.
그냥 예쁜 꽃인 줄 알았는데, 알고 보면 꽤 세심한 손길을 요하는 존재죠. 그래도 한번 제대로 자리를 잡으면 매년 어김없이 찾아와서 정원을 환하게 밝혀주는, 그런 믿음직한 친구 같은 꽃이에요.