정원을 꾸밀 때 나무 하나를 고르는 일은 생각보다 많은 고민을 담고 있어요. 단순히 예쁜 꽃이 피는 것만으로는 부족하고, 사계절 내내 정원에 어떤 느낌을 줄지, 관리가 쉬운지, 공간과 어울리는지까지 하나하나 따져봐야 하거든요. 그런 점에서 산딸나무는 꽤 매력적인 선택지 중 하나예요.
산딸나무는 봄에는 연한 분홍빛이나 흰색의 꽃이 피고, 여름에는 진한 초록잎이 시원한 그늘을 만들고, 가을에는 빨간 열매와 단풍으로 시선을 끌어요. 계절이 바뀔 때마다 표정이 달라지는 나무라, 정원의 중심 수종으로 두기에도 손색이 없죠. 그런데 이 나무를 선택할 때 고려해야 할 점이 몇 가지 있어요.
가장 먼저 생각해야 할 건 햇빛이에요. 산딸나무는 반그늘보다는 햇빛이 잘 드는 곳을 더 좋아해요. 하루에 4시간 이상 햇빛이 드는 자리라면 건강하게 자랄 수 있고, 꽃도 풍성하게 피어요. 그늘진 곳에 심으면 꽃이 적게 피거나 잎이 병들기 쉬워져요.
그리고 뿌리 쪽 토양도 살펴보셔야 해요. 배수가 잘되면서도 어느 정도 수분을 머금을 수 있는 흙이 좋아요. 너무 마른 흙이나, 반대로 물이 고이는 흙에서는 뿌리가 약해지고 나무 전체가 시름시름 앓게 돼요. 물빠짐이 좋은 흙으로 심고, 초반 몇 년은 마르지 않도록 물을 자주 챙겨주는 게 좋아요.
크기 조절도 중요한 요소예요. 보통 3-5미터 정도까지 자라는데, 공간이 넉넉하다면 자연스럽게 자라게 두는 게 좋고, 작은 정원이라면 전정(가지치기)을 통해 키와 모양을 조절할 필요가 있어요. 산딸나무는 성장 속도가 아주 빠르진 않지만, 한 번 자리를 잡으면 제법 우람해져요. 너무 집 가까이에 심으면 나중에 가지가 처지거나 벽에 닿을 수 있으니 처음부터 위치를 잘 잡는 게 좋아요.
마지막으로, 병해충 관리인데요. 산딸나무는 기본적으로 강한 편이지만, 너무 습하거나 통풍이 안 되면 흰가루병이나 잎마름병이 생기기도 해요. 바람이 어느 정도 통하는 곳에 심고, 너무 촘촘하게 다른 식물과 붙이지 않는 게 좋아요. 정기적으로 잎 상태를 살피는 습관도 도움이 됩니다.
정원에 산딸나무 하나 들여놓으면 매해 계절이 바뀔 때마다 그 앞에서 잠시 멈춰서게 돼요. 그리 크지 않아도 존재감 있는 나무, 손이 많이 가지 않으면서도 사계절 내내 감성을 주는 수종이니까요. 단, 잘 어울리는 자리를 찾아주고, 초반 몇 해만 잘 돌봐주면 그다음부터는 스스로 정원 속 중심을 차지하게 될 거예요.