구기자가 눈에 좋다는 말, 예전부터 많이 들어보셨을 거예요. 괜히 그런 말이 생긴 건 아니고요, 실제로 여러 연구에서 구기자가 눈 건강에 도움이 될 수 있다는 결과들이 조금씩 나오고 있습니다. 물론 그렇다고 이걸 먹으면 시력이 뚝딱 좋아진다, 이런 건 아니지만요. 그냥 꾸준히 챙겨 먹으면 도움이 될 수 있다, 이 정도로 생각하시면 될 것 같아요.
구기자에는 여러 가지 유효 성분이 들어있는데요. 그중 대표적인 게 구기자 다당체라고 불리는 LBP라는 물질이에요. 이게 우리 몸에서 항산화 작용을 하면서 세포 손상을 줄이는 역할을 한다고 합니다. 또 카로티노이드 성분도 풍부해서 제아잔틴이나 베타카로틴 같은 물질들이 눈의 황반 부위를 보호하는 데 도움이 될 수 있다고 해요. 쉽게 말하면 빛이나 산화 스트레스로부터 눈을 덜 피로하게 해주는 거죠.
이런 작용 덕분에 구기자는 망막세포 손상을 막거나 세포가 죽는 걸 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있습니다. 특히 노화성 황반변성 같은 질환과 관련해서 긍정적인 결과가 보고된 적도 있어요. 또 혈관 관련 문제로 생기는 당뇨망막병증 같은 경우에도 구기자가 혈관 내피 기능을 안정시키는 데 일정 부분 기여할 수 있다는 의견도 있죠.
비타민 A, C, E처럼 눈에 좋은 항산화 비타민도 풍부하고요. 이런 영양소들이 다 같이 작용해서 눈을 보호하는 데 보탬이 된다고 보면 됩니다. 그래서 구기자는 눈 건강뿐만 아니라 전체적인 피로 회복이나 피부 개선 쪽에서도 언급되는 경우가 많아요.
하지만 이게 어디까지나 건강 보조적인 효과라는 점을 잊으면 안 돼요. 실제 질환 치료나 시력 회복을 위한 약은 아니니까요. 또 사람마다 체질이 다르고, 구기자에도 알레르기를 일으킬 수 있는 성분이 있을 수 있으니 과하게 섭취하는 건 좋지 않습니다.
정리하자면, 구기자는 항산화 작용을 통해 눈의 피로를 줄이고, 망막세포를 보호하며, 노화로 인한 눈 건강 저하를 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 음식이에요. 다만 식습관의 일부로 꾸준히 챙기는 게 중요하지, 단기간에 효과를 기대하는 건 어렵습니다.