초파리는 여름철 주방이나 음식물 쓰레기 주변에 자주 나타나는 귀찮은 존재이긴 하지만, 대부분의 경우 사람에게 직접적으로 해를 끼치지는 않습니다. 하지만 ‘전혀 해롭지 않다’고 단정짓기엔 몇 가지 예외적인 상황들이 있습니다.
가장 흔하게 언급되는 문제는 ‘위생’과 관련된 부분입니다. 초파리는 음식물 쓰레기, 썩은 과일, 하수구 주변처럼 세균이 번식하기 쉬운 환경에서 자주 번식하고, 그곳을 거쳐 날아다니며 입이나 발에 세균을 묻힐 수 있습니다. 이런 초파리가 조리 중인 음식이나 식탁 위에 앉게 되면, 간접적으로 식중독균이나 곰팡이균 등을 옮길 가능성이 있습니다. 특히 면역력이 약한 영유아나 고령자, 위생 상태에 민감한 사람들에게는 잠재적인 위협이 될 수 있습니다.
드물지만 해외 사례 중에는 초파리의 알이 인체에 들어가 기생충처럼 번식한 경우도 보고된 적이 있습니다. 예를 들어 과일에 초파리 유충이 붙어있는 상태로 섭취하게 되면, 아주 예외적으로 장내 문제를 일으킬 수도 있습니다. 물론 이는 위생 관리가 전혀 되지 않은 극단적인 상황에서나 가능한 일이긴 합니다.
또한, 초파리는 과일이나 주스를 발효시키는 데 관여하는 효모와도 관련이 있는데, 이 효모가 일부 경우에 곰팡이류 오염과 연결될 수 있다는 연구도 있습니다. 특히 초파리가 자주 들끓는 환경에서는 그런 균들의 번식 속도가 더 빨라질 수 있습니다.
결론적으로 초파리가 직접적으로 병을 일으키는 곤충은 아니지만, 간접적인 위생 오염의 매개가 될 수 있기 때문에 청결 유지가 중요합니다. 특히 음식물은 즉시 밀봉하거나 처리하고, 과일도 씻은 뒤 바로 냉장 보관하는 습관이 초파리 예방에 가장 효과적입니다.