조팝나무는 하얀 꽃이 폭포처럼 흘러내리는 듯한 아름다운 자태로 정원수로 많이 사랑받는 식물입니다. 특히 봄철 꽃이 피는 시기에 맞춰 정원 한쪽에 심어두면 자연스러운 분위기와 계절감을 한층 살릴 수 있어요. 하지만 아무 때나 심는다고 잘 자라는 건 아니기 때문에, 적절한 시기와 위치를 잘 고려하는 것이 중요합니다.
조팝나무를 정원에 심기에 가장 좋은 시기는 늦가을에서 이른 봄 사이입니다. 보통 10월 말에서 3월 사이가 적당하며, 이 시기는 나무가 휴면기에 들어 있는 상태이기 때문에 이식 스트레스를 덜 받고 뿌리 활착도 더 원활하게 이뤄집니다. 특히 땅이 얼기 전이나, 해동 후 너무 늦기 전이 가장 좋습니다. 단, 꽃이 피기 직전인 4월 초에는 심는 것을 피하는 것이 좋아요. 꽃을 피우는 데 에너지를 쓰기 때문에 이식에는 불리할 수 있습니다.
위치는 햇빛이 잘 드는 곳이 가장 좋습니다. 조팝나무는 햇빛을 좋아하는 식물이라서 하루에 6시간 이상 햇볕이 드는 장소에 심는 것이 바람직합니다. 반그늘에서도 어느 정도 자라기는 하지만, 꽃의 개화량이나 가지의 탄력감이 떨어질 수 있어요. 또한 바람이 잘 통하고 물빠짐이 좋은 토양이라면 더 건강하게 자랄 수 있습니다.
심을 때는 토양 배수를 고려해 주는 것이 좋고, 뿌리가 너무 깊이 묻히지 않도록 주의해 주세요. 물은 초기에 뿌리가 자리를 잡을 때까지는 자주 주되, 이후에는 과습하지 않도록 주의하셔야 합니다. 뿌리가 물에 오래 잠기면 오히려 뿌리썩음을 유발할 수 있기 때문이에요.
조팝나무는 따로 많은 손질이 필요한 식물은 아니지만, 꽃이 지고 난 뒤에 가지치기를 해 주면 형태가 깔끔하게 유지되고 다음 해 꽃도 더 풍성하게 피울 수 있습니다. 심는 시기와 위치만 잘 잡아주시면, 매년 봄마다 정원을 환하게 밝혀줄 좋은 친구가 될 수 있습니다.