목단꽃은 크고 화려한 꽃송이로 정원을 한층 우아하게 만들어주는 대표적인 관상식물입니다. 예부터 부귀화라고도 불리며 부귀와 번영의 상징으로 여겨져 왔는데요, 생각보다 까다로운 점도 있지만 기본적인 관리만 잘해주면 매년 멋진 꽃을 볼 수 있는 식물이기도 합니다.
먼저 목단은 햇볕을 좋아하는 식물입니다. 하루 6시간 이상 햇볕이 드는 양지바른 곳에 심는 것이 좋습니다. 반그늘에서도 어느 정도 자랄 수는 있지만, 꽃의 개화량이나 품질이 확연히 떨어질 수 있습니다. 바람이 잘 통하면서도 너무 건조하지 않은 장소가 이상적입니다.
심는 시기는 가을부터 초겨울, 또는 초봄이 적기입니다. 특히 휴면기인 가을에 심으면 뿌리가 안정적으로 자리잡을 수 있어 다음 해 봄에 꽃을 기대해볼 수 있습니다. 토양은 물빠짐이 좋은 사양토나 모래흙이 적합하며, 심기 전에는 퇴비나 부엽토를 충분히 섞어 영양 상태를 높여주는 것이 좋습니다.
물 주기는 특히 중요합니다. 목단은 뿌리가 썩기 쉬운 편이기 때문에 과습에 매우 약합니다. 겉흙이 마른 것을 확인하고 나서 충분히 주되, 물빠짐이 좋은 토양 구조를 갖추는 것이 우선입니다. 봄에는 싹이 나오기 시작하면서 수분 요구량이 늘어나므로, 이 시기에는 물 주기를 조금 더 신경써야 합니다.
비료는 봄철 새싹이 나올 무렵과 꽃이 핀 이후 두 차례 정도 주는 것이 일반적입니다. 너무 잦은 시비는 오히려 꽃이 덜 피게 만들 수 있으니 주의하셔야 합니다. 겨울에는 지상부가 말라 죽은 듯 보이지만 뿌리는 살아 있으니 가지를 자르고 보온을 위한 멀칭 정도만 해주시면 됩니다.
꽃이 진 이후에는 바로 꽃대를 잘라주는 것이 좋습니다. 씨앗을 맺는 데 에너지를 쓰는 것을 방지하고, 다음 해 꽃눈 형성에도 도움이 되기 때문입니다. 전지 시기는 꽃이 다 지고 난 직후가 적절하며, 병든 가지나 너무 뻗은 가지도 이 시기에 함께 정리해 주세요.
조금 느긋하게 기다려야 하지만, 목단은 한번 뿌리를 잘 내리면 그 이후로는 비교적 안정적으로 매년 꽃을 보여주는 식물입니다. 시간과 정성을 들인 만큼, 봄날 가장 먼저 피어나는 고운 자태가 큰 기쁨이 되어줄 겁니다.